Over het project
Wie denkt dat een stadswandeling vooral draait om beweging, heeft Walking & Talking nog niet meegemaakt. Tijdens de Social City Walk in Schiedam draait het minstens zo veel om ontmoeting, taal en vertrouwen. Al wandelend door de stad raken mensen met totaal verschillende achtergronden met elkaar in gesprek. Juist daarin schuilt de kracht van het initiatief: het is laagdrempelig, vanzelfsprekend en persoonlijk tegelijk. Op donderdag 16 april 2026 vond de vierde Schiedamse editie plaats, met startpunten bij de Bibliotheek Schiedam, Wijkhuis Oost en Wijkhuis Dreesplein, een route van ongeveer vijf kilometer en onderweg een koffiestop bij Stedelijk Museum Schiedam.
Voor Annelies Maris van Stichting Walking & Talking is die combinatie van wandelen en praten geen toevallige. Samen met mede-initiatiefnemer Masha Neeteson-Nikolaeva ontdekte zij jaren geleden hoe natuurlijk die vorm werkt. “Masha en ik kennen elkaar al zeven jaar. We ontmoetten elkaar bij het Taalcafé van Bibliotheek Rotterdam: zij kwam Nederlands leren, ik was taalvrijwilliger. Het klikte meteen en we werden vriendinnen. Masha wilde de taal snel leren en omdat we allebei houden van wandelen en buiten zijn, ontstond Walking & Talking eigenlijk heel natuurlijk.”
Gewoon praten
Dat wandelen zo goed werkt, heeft volgens haar meerdere redenen. Annelies Maris: “Wandelen heeft zoveel voordelen: er is geen hiërarchie, je bent buiten, het is goed voor je hoofd én het past perfect bij het leren van een taal. Gewoon praten, in spreektaal, over normale dingen. Laagdrempeliger kan bijna niet.” Die eenvoud vormt nog altijd de basis van Walking & Talking, dat gratis taalwandelingen organiseert voor mensen die Nederlands leren én voor vrijwilligers die graag meelopen. In Schiedam gebeurt dat inmiddels wekelijks, op donderdagavond vanuit de Korenbeurs. Dat juist Schiedam een goede voedingsbodem is voor een Social City Walk, verbaast Maris niet: “De bevolking is heel divers en mensen kennen hun buren of wijkgenoten lang niet altijd. Een gesprek voeren met iemand van een andere achtergrond, komaf of leeftijd is er niet vanzelfsprekend. Juist daarom werkt onze aanpak daar zo goed.” Volgens haar zorgt de wekelijkse opzet ervoor dat mensen elkaar echt gaan herkennen in de stad. “Door de wekelijkse wandelingen groeit ieders netwerk, kom je sneller bekenden tegen en slijten vooroordelen op de meest natuurlijke manier. En de Social City Walk doet dat even in het groot.”
Een mooie mix
Op de website (walkingtalking.nl) omschrijft Walking & Talking de Social City Walk als een feestelijke taalwandeling voor volwassen Schiedammers, bedoeld voor iedereen die Nederlands leert vanaf niveau A1 en voor iedereen die als vrijwilliger wil meelopen. Onderweg spreken deelnemers steeds met verschillende mensen, juist om nieuwe ontmoetingen mogelijk te maken. De kracht van de wandeling zit in de mix van mensen die meedoet. Tijdens de Social City Walk lopen volwassenen van allerlei leeftijden mee, van jongvolwassenen tot senioren. “Die mix is juist zo mooi,” vertelt Annelies Maris. “Daar streven we ook naar en we zijn blij dat onze wandelingen een hele grote, diverse groep mensen aanspreekt.”
Enthousiaste samenwerkingspartners
Ook samenwerkingspartners zien wat dat oplevert. Lenneke Hoek van Stedelijk Museum Schiedam verwoordt het enthousiast: “Ik heb het op de avond zelf al gezegd: wat een geweldige avond zetten jullie elke keer neer! De groep wordt steeds groter, maar het blijft toch heel persoonlijk en klein.” Dat de koffiestop juist daar plaatsvindt, past goed bij de rol die het museum wil spelen in de stad. Lenneke Hoek: “Wij zijn een maatschappelijk betrokken museum. De Walking & Talking wandelingen passen perfect bij onze missie en visie.”
Ook Fleur Huijsmans van DOCK zag tijdens de avond mooi wat de wandeling met mensen deed. “Ik zag dat mensen die voor het eerst kwamen het spannend vonden bij de start, maar bij de koffiestop en op de foto’s er al veel meer ontspannen uitzagen, erg leuk om te zien.” Dat beeld herkent Lenneke Hoek ook meteen. “Mensen komen zo blij binnen, ze voelen zich echt gezien en gehoord. Leuk dat ze zich zo veel als mogelijk aan elkaar voorstellen om zo veel mogelijk mensen te leren kennen. Dit geldt zelfs voor de vrijwilligers die erachter komen dat hun buurman of buurvrouw ook meeloopt.”
Elke editie blijf leerzaam
Dat de organisatie inmiddels soepel verloopt, helpt natuurlijk mee. Dit was de vierde editie in Schiedam en volgens Stichting Walking & Talking liepen er dit jaar ongeveer tweehonderd mensen mee, verdeeld over dertien groepen. “We kregen een hoog cijfer (gemiddeld een 9,4) en veel leuke reacties, vooral ook van de taalleerders,” vertelt Annelies Maris. “Over het maken van nieuwe vrienden, voor het eerst Nederlands spreken met andere mensen en dat het leerzaam, dat wandelen met een groep leuk is en dat het in veel opzichten leerzaam is.” Ook voor de organisatoren blijft elke editie ook leerzaam. “We weten inmiddels wel wat werkt,” zegt Annelies Maris. “Tegelijk leer je elke keer weer nieuwe dingen en we kregen ook nu weer hele fijne feedbackpunten mee. Dat is precies wat je wilt: het houdt je scherp en de vijfde editie wordt er alleen maar beter van.” Die vijfde editie komt er ook in 2027,” vertelt ze. “En alle samenwerkingspartners doen gewoon weer mee. Dat zegt genoeg, toch?”
Zo laat Walking & Talking zien dat iets ogenschijnlijk kleins als samen een uurtje wandelen grote betekenis kan hebben. Een gesprek op straat, een kennismaking die anders niet was ontstaan, even het gevoel krijgen dat je ergens bij hoort: juist dat maakt de Social City Walk tot meer dan een wandeling alleen. In een diverse stad als Schiedam blijkt soms maar weinig nodig om mensen dichter bij elkaar te brengen.
Fotograaf: Polinka Nasedkina
